El Caballo de Batalla en Refinerías
El separador API ha sido por muchos años el caballo de batalla y la mejor selección como elemento primario de Tratamiento de Aguas Residuales en Refinerías de Petróleo.
El tratamiento de efluentes de refinería representa un desafío para la remoción conjunta de aceites y sólidos y hasta ahora no existe tecnología más confiable, desde el punto de vista operacional, que el Separador API.
El separador API es un viejo conocido en separación de aguas aceitosas y fue desarrollado por Rex Link Belt en 1933, hoy día ( Envirex- Evoqua Water Technologies).
Diseño según la Norma API 421
El separador API debe su nombre a los criterios de diseño publicados por el American Petroleum Institute en la norma API 421 (Management of Water Discharges: Design and Operation of Oil-Water Separators). Esta norma establece la base de cálculo que garantiza una separación gravimétrica eficiente y repetible del aceite libre presente en los efluentes de refinería.
El principio de operación parte de la ley de Stokes: el separador se dimensiona para que las gotas de aceite libre con un diámetro igual o superior a 150 micras tengan tiempo suficiente de ascender a la superficie y ser retiradas antes de que el agua abandone la unidad. El aceite emulsionado o disuelto, por debajo de ese tamaño, requiere tratamiento posterior (flotación por aire disuelto, etc.).
Criterios de diseño que aplica la norma API 421
- Velocidad horizontal máxima: no debe superar 15 veces la velocidad de ascenso de la gota de diseño, 0,9 m/min (3 ft/min), el valor que resulte menor.
- Relación profundidad/ancho del canal: entre 0,3 y 0,5, para mantener un flujo laminar y evitar la resuspensión de sólidos.
- Factor de turbulencia y cortocircuito: se incorpora a la longitud del canal para compensar las condiciones reales de flujo.
- Mínimo dos canales en paralelo: permite mantener el separador en servicio mientras se limpia o inspecciona una de las cámaras.
En Sumio Water Systems diseñamos y fabricamos cada separador API conforme a la norma API 421, ajustando geometría, materiales y mecanismos a las condiciones específicas de su efluente —caudal, carga de aceite y sólidos, temperatura y agresividad química— para asegurar el rendimiento de separación requerido.
Amplia Selección de Nuevos Materiales Hi-Tech
Los avances en tecnología de estos equipos han ocurrido en los materiales, los cuales han evolucionado de los metales hacia los materiales plásticos, para mejorar la resistencia al ataque químico, bacteriano y a la abrasión y producir un equipamiento más liviano. En Sumio Water Systems, hemos acumulado una experiencia de 20 años con los más recientes avances en tecnologías de materiales para los efluentes más agresivos y elevadas temperaturas.
Componentes de un Separador API
Los separadores API están conformados por un grupo de componentes, los cuales deben ser estudiados y seleccionados con los materiales de fabricación de acuerdo a las necesidades específicas de su proyecto.
- Difusores Jet
- Paletas (doble – función) Desnatadoras y Barrelodos
- Cadenas
- Piñones de mando y libres
- Ejes
- Unidades motoreductoras
- Tubo desnatador
- Rodillo desnatador
- Cubiertas
- Válvulas de alivio, disco de ruptura.
- Venteo y arrestallamas
En SWS diseñamos y fabricamos el separador API adaptado a las necesidades particulares de su proyecto. Para el caso de flujos pequeños la opción de tanque de acero suele ser la preferible por su transportabilidad. Podemos producir unidades totalmente pre-ensambladas con mínimo tiempo de comisionamiento y arranque. En flujos relativamente grandes los tanques de concreto es la opción usual. Aquí contamos con un equipo técnico especializado para asistirlo en la instalación y montaje.
Otras Aplicaciones
El separador API también puede ser usado como separador de aguas aceitosas en otras aplicaciones, tales como:
- Aguas Aceitosas de Fondos de Tanques
- Aguas de Escorrentía de Patios de Tanques o de Instalaciones Petroleras
- Aguas de Lastre de Embarcaciones
- Aguas Aceitosas de Subestaciones Eléctricas